2. The Fateful Farewell

Depuis plus d'un an, la petite communauté de réfugiés survit dans les cryptes sous les ruines de Vatra Luminii, protégée par les énergies nécrotiques du caveau qui les dissimulent de l'invasion mort-vivante, et nourrie par la nourriture magiquement conjurée par le clerc Părintele Andrei Speranțescu. La paix fragile de leur sanctuaire est brisée lorsque leur vénérable chef, Dame Ileana Drăgoi, succombe à son grand âge, forçant la communauté à préparer un dernier adieu.

Alors que les préparatifs funéraires commencent, les tensions internes des survivants s'exacerbent. Dans le sépulcre, la forgeronne naine Stana Fieraru peine à composer une épitaphe digne de ce nom pour le sarcophage d'Ileana, sa concentration constamment brisée par les enfants kitsune Silverpaws, dont les jeux turbulents révèlent qu'ils ne comprennent pas encore le poids de la mort. Les aventuriers ont aidé Stana à canaliser sa frustration et à trouver les mots justes pour honorer la mémoire de leur chef.

À l'autre bout des cryptes, l'ouvrier orc Grigore Stâncă travaille avec acharnement pour consolider un mur qui s'effrite—une priorité qu'Ileana avait fixée avant sa mort—tandis que l'adolescent tourmenté Ciprian Văduva boude et lance des cailloux, poussant l'orc au tempérament explosif au bord de la violence. Les aventuriers sont intervenus pour désamorcer le conflit entre les deux hommes et ont prêté main-forte à Grigore pour stabiliser le mur menaçant.

Dans les anciens quartiers d'Ileana, une scène empreinte de gravité se déroule alors que Părintele Andrei prépare la dépouille de leur chef. Il est assisté par la cuisinière Doina Pâinescu, tellement submergée par le chagrin qu'elle cherche fréquemment le réconfort auprès du clerc, tandis que son jeune fils, Ionuț, observe avec curiosité, convaincu que la Dame dort simplement. Les héros ont apporté leur soutien à Doina, l'aidant à surmonter sa peine, et ont veillé sur Ionuț pour lui expliquer avec douceur ce qui se passait.

Non loin de là, Lăutarii Nopții tente de composer une complainte funèbre, mais leur style décalé et leurs chamailleries constantes rendent presque impossible la coordination d'une élégie sérieuse. Les aventuriers ont réussi à tempérer les égos des musiciens et à les guider vers une mélodie poignante et respectueuse.

La journée culmine en un requiem glaçant. Vêtue de ses atours de cavalière, Ileana est présentée aux survivants tandis que Părintele Andrei prononce un sermon sur les préceptes de Leander, évoquant la lumière qui brille plus fort que la nuit la plus sombre. Ce moment d'espoir prend une fin brutale lorsque le petit Ionuț remarque un mouvement dans le cercueil. Dame Ileana se relève soudainement, transformée en plague zombie, et se jette en avant pour arracher la gorge de Părintele Andrei sous les yeux horrifiés de l'assemblée.

Alors que les survivants fuient dans une panique totale vers la sortie, les aventuriers font face aux restes animés de leur ancienne chef et de leur unique prêtre, ce dernier se relevant à son tour en zombie quelques instants plus tard. Grâce à leur courage et leur détermination, les aventuriers parviennent à mettre fin à l'attaque et à détruire définitivement les corps réanimés de leurs compagnons déchus.

Le sanctuaire est compromis, leur source de nourriture a disparu, et les survivants sont désormais confrontés à un choix terrible : une fuite désespérée vers l'inconnu ou une mort-vivance éternelle dans les ténèbres.